阎壑城要送陆槐回郑州，顺道巡视潼关及洛阳的边防工程。换句话说，阎壑城本意是巡查关隘才让陆槐搭顺风车，但明讲出来的话，这几天阎壑城的耳根子就不用清静了，他不想全程听陆槐在车里喋喋不休。「你是啥意思，怎么可以把我这舍命相陪的老朋友的位置于几座城之下！好啦、城关紧要没错、不守下来誓与之共存亡！我也是有骨气的！等等，我的重点不是这个。我可是把你和老平看得比我的命还重要，当然也比死气沉沉的城墙更重要！」
虽然没给陆槐借题发挥的机会，阎壑城还是得听老陆一路哀叹：好久没有美女看了，想放假抱美人享受精彩夜生活的退伍心愿看起来遥遥无期。
「你再多说一个字，就让维斯珀号召全巴黎的女人勿搭理你。反之我就联络她给你介绍几个朋友。她一天能认识的对象，比你在这或广西待上十年见过的人还多，且没算上男人。」阎壑城控制住想拿枪柄打陆槐后脑勺的念头，他还是有理智的。
出发前一晚，西安老宅举办了久违的晚宴，陆槐、赵常山都来了，分别收到阎炎的四下贴面礼。陆槐死皮赖脸地说要比老平多一下，于是阎炎又亲了他两下，一边一个。
「恭喜煇儿升上少将了。」阎壑城举杯，众人纷纷举酒祝贺阎煇，当然阎炎喝的是奶茶，加五颗方糖。
赵常山，字孟起，外号老平，河北正定人。十多年前他们刚来陕西时，陆槐就问过赵常山，为什么不取字为子龙？老平满面胜利地说：「这样一来我的名字能得到两名神将同时保佑了。」陆槐笑得差点将桌子掀翻，酒瓶都摔地上碎了。两人自那时的拌嘴至今没消停，每天都有新事可以吵。
对自己名字很得意的常山赵孟起，气得拿一罐新酒瓶敲在陆槐头上，「闭嘴啦，你这退伍老兵！嘎杂子玩意。」
那时才四岁的阎炎，骑着汉姆利玩具店买来的摇摇马，听到砸酒罐子声响还以为有坏人入侵，惊恐哭了。阎煇本来在拼图，急忙抱着弟弟跑来饭厅找爸爸。阎壑城一手抱一个孩子，上楼哄睡了。下来一楼，看两个醉汉还在吵，一人赏了一个手刀，让他们直接睡沙发，大厅通风极佳，北风呼啸，隔天两人醒来冻得半死。
老平这绰号是阎炎最先叫的，他小时候不会发卷舌音，念不准确。赵常山教他念：「常。」四岁的阎炎跟着念：「曹。」赵常山又说：「常──」阎炎大声学习着说：「操！」吓得赵常山不敢再教小天使说话了。那就叫老平吧，平念起来像”Peter.”。
晚饭时两个光棍关心着三个孩子，阎壑城就不用他们关心了，省得挨老板嘲讽。「段云，你怎么不回部队里阿，是不是老阎刁难你？」把阎壑城当成大魔王的陆槐企图找出老阎迫害小男孩的新事迹，凶残看向大他两颗星星的阎壑城。知晓实情的阎壑城并没有要多做解释，「你们问当事人，这可不是我的安排。」
段云昨天六点醒，是晚上六点，通宵一夜没睡，接着隔天睡一整天。他最近有所进步，会陪炎炎吃早餐再去睡，三番两次达成了二十四小时不睡觉的纪录。
「我觉得在家挺好玩的，早上五点起床太累人了。」段云今晨五点可是还没睡呢。两年来，段小云在阎家从一个勤奋英勇的陕军少校，日渐轻松到现在，成天吃喝玩乐，连当过少校的记忆都成了梦里云烟。年纪轻轻过上了无业富二代的居宅生活，时不时带想出门玩的阎炎上街看戏，段云过得很惬意，且不像阎炎需要读书──没请家庭教师，阎壑城每隔段时间会挑几本书给阎炎读，让小孩儿多认识五颜六色的世界。
少数的风险就是阎壑城会趁段云睡着时偷袭他，不管他睡死或醒来挣扎，照样插得他身上多了几块破皮乌青。前几天还想拿一根毛茸的尾巴塞他穴里，被段云气愤拍掉了。「我又不是狗！」小狼崽挥舞爪子抗议着，被阎壑城压在地上跪着后入，模样比他们家养过那只受尽荣宠的萨摩耶狗狗阿波罗还卑微。
他外出巡查，阎壑城于是让阎煇放了一星期的假，他觉得长子成天跟在他身边早出晚归、看他杀人溅血，不利于健康成长。没想到煇儿却说想跟着他。「父亲，我想陪您去郑州。」
阎壑城倚着沙发，把忧心的孩子抱进怀里，亲了下额头。「你陆叔叔会跟着，煇儿别担心。炎儿也很想你，他说时常只有吃晚饭时见到你一会儿，很久没有陪你玩了。」阎炎是颗不分日夜运转的小太阳，热情地对每个人说话，不是怕孤单，是他怕别人寂寞、自告奋勇陪他们玩。不管他们几岁、是男是女，在阎炎眼里每个人都需要朋友。他的父母哥哥给了他一辈子富饶的爱，所以他要分送给遇见的人。
「煇儿当上将军了，我为你感到骄傲。」阎壑城察觉拥抱已然太久，却抱得不够紧。他侧脸贴着煇儿的前额，长子抬起脸在他唇角轻轻触碰，一下、两下，像雏鸟回报哺育他的成鹰。
阎壑城吻了阎煇的嘴唇，这是第一次在煇儿清醒的时候吻他。他在阎煇的脖子留下咬痕，转而往下亲吻青年清瘦的身体。
他握着阎煇的腰，青年上半身无力地垂落沙发。煇儿在他手中轻得彷佛能被风带走，苍白的脸抵着沙发皮革表面，眼角湿润，不敢抬头看自己。优美而脆弱，能让阎壑城沈沦，也能救他于望不见尽头的地狱之中。
年轻的肋骨撑起薄透的肌肤，阎壑城极为轻柔地抚上阎煇的胸骨，手覆在心脏的位置，感受雏鹰的生命在掌心勃发。
两年前也是这样，而他差点折断阎煇的骨头。阎壑城闭上双眼，又一次看见失去意识的煇儿，鲜血淋漓倒在他面前。他在煇儿的心口处吻了一下，起身站到窗边。
「父亲??」阎煇轻轻唤他，看见阎壑城脸色阴郁，缓慢走到父亲身后。阎煇的衬衫被扯掉了，上身赤裸着，他瘦削的身板抱住阎壑城的背，贴紧那肃杀耸立的身躯，把手臂绕到阎壑城胸前圈紧了。「爸爸。」阎煇踮起脚，在他耳边低语。「煇儿??」他没有回抱阎煇，仅仅握住儿子的手。「要怎么做你才会恨我？」
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两年前西安围城，繁荣昌盛的古都，一朝化成断垣残壁、尸横遍野。镇嵩军攻陕西，围困逾半年方解除。十月大雪过后，隔日收尸一千余，街头饿死冻死者，警局的尸袋早已不够。劝降的军官都被阎壑城关进大牢，照惯例他会杀了他们，但陕军伤亡过半，他不愿再添不必要的尸首。
第四师禀报捕获逃兵，是个年轻的少校，比阎煇大不了多少。他见到任何青年或少年，都会看他们是否有几分长得像阎辉，或完全不同。他想看看煇儿脸上出现每一种表情，生动的、活泼的、气愤的，他所见过与没见过的。
叛逃少校血色尽失，低着头一句话都不敢回答。他矮了几寸，偏瘦的身形却接近阎煇。阎壑城以为自己会心软，不出片刻，他在那少校垂着头颅时，对青年脑门开了一枪。