守林员王长贵哮喘犯了，需要到镇子上的医院去治疗，村里决定找三个小伙子顶替老王的工作去守林子，虽然那里已经有了一班士兵，但是也不能全靠人家不是。
唐建国第一个去村支部报了名，还有年轻力壮的小伙子也去报了名。最终唐建国和其他二个人一起来到了林场小屋。他们原以为不用下地干活了，可没想到到了小屋才知道这里的条件比村里还艰苦。一座木屋，家徒四壁，除了一张土炕，就是灶台，吃饭就是在灶台边上，根本没有桌子。也没有过多的东西。村里至少还有点灯，这里确实蜡烛，因为是在林子里不敢用煤油灯，怕引起火灾。蜡烛被放在一个搪瓷缸子里面，凤儿生怕它把其他东西点燃引起深林大火。
在这里抽烟是不被允许的，因为要防火！
战士们自己在小屋后面自己也搭了几间木屋，作为营房。这次来的三个都是小伙子，总不好住在小屋里，毕竟凤儿在。所以他们跟士兵们在营房里面一起住，还好房子大，还有空床位。
小伙子们纷纷开始抱怨，毕竟在村子里自己还能舒舒服服的睡一张床，在这里是大通铺，要跟战士们一起挤着。早上还要跟着战士们的时间一起起床，一起巡逻。
另外二个人开始打了退堂鼓，找了各种理由回去了。只有唐建国，一直坚持下来了，一个是为了自己这次来的目的，另外一个就是凤儿。
因为老王病了，现在只有凤儿能带他去找他想找的东西了。
唐建国来了几天后摸准了大家的作息时间，而且知道了士兵们每天分两班按照规定路线巡逻。他开始要求加入巡逻的队伍，就是为了更好的摸清楚林子里面的情况，一般去寻找父辈们说的那个地方。
士兵们每天走的路线看似好像差不多，但是实际上却有些区别，尤其是二班倒，每一班走的路线都跟上一班的不一样。一开始唐建国并没有注意到，因为林子里面长得都差不多。三五天以后慢慢的对林子熟悉了，而且他很善谈，总是跟士兵们聊天，大家也喜欢这个有学问彬彬有礼的小伙子，所以也爱跟他多说些事情，还请他帮忙给家里写信。他跟大家的关系处的很好，士兵们也很喜欢他。李建军也对他不错，认为这个小伙子能吃苦，对工作还是有责任心的。也对他没有什么防备。
半个月下来他已经把林子和这里的人弄得一清二楚，这天他准备独自进山，按照口诀去寻找那片秘密的所在。