二月十六下山，凌萧在府内盘桓了半月。自入国学监以来，他甚少在家待这么久，外祖母自是喜不自胜，檀荇更是乐开了花。
杏林书院距府不远，他以往就懒散，这几日更是恨不得时时赖在府中。外祖母管不得他，凌萧也念着自己不日将要远行，一别少说要大半年的光景，便也心软由得他去。
三月初一，大考发榜下来。凌萧看着头名下方那两个并排的名字，怔了半晌，脑中冒出的第一个念头居然是：这家伙莫不是大考当日没赶得及用早点？
这个念头只轻轻闪了一下，他不禁摇头失笑。
榜单既下来了，他没再耽搁，第二日便启程。外祖母和梁嬷嬷自是千万个不放心，为他置办了大大小小十几个包裹，衣裳点心俱全。他统统推拒了，最后只带了几件换洗衣裳，几张简单的干粮，还有少许银钱，便仗剑骑马上路。
本以为檀荇这边会是一道关，却没想到他竟比外祖母还要平静。自从千觞节后，他虽然恢复了以往的谈笑风生，但行止上......凌萧仔细想了下，似乎是没有先前那般放浪无羁了。
见他收拾好行李准备上马，檀荇也只是默默地站在不远处的廊柱下，倚着栏杆，遥遥望着他。
院子里人来人往，呼喝声，嘱咐声，低泣声，一片乱糟糟的。凌萧一时无暇，等到万事都收拾停当了，才蓦然注意到廊柱后站着个人。畏畏缩缩，探头探脑，一双不大的凤眼已经红过了几轮。
彼时他已经坐上了马背，见状心中一动，不知为何，眼前忽然闪过将军府前初见那日，那个哭得花猫儿一般，六神无主的小毛娃。他今时的形状与那日莫名相似，凌萧远远瞧着，心下不由软了。
“阿荇，”他冲廊柱后面招了招手，“过来。”
忽然见他注意到自己，檀荇猛地一怔，似是有些不信，又似是有些不敢。但凌萧一直看着他，对他不断招手，他终于长吁一口气，把将要夺眶的眼泪死死逼了回去，然后若无其事地迈出了脚。
“表兄，一路上注意保重身体啊！虽说咱们在北境时也一起打马狩猎，有时也在林子里转上好几日，但毕竟比不得游学艰苦。你这一去，心里多少有个算计，莫要行得太远，超出了归家的时日，再让外婆担心。要我说，你也应该多带些银钱傍身。人都说穷家富路，能用银钱解决的事就不要闹得大张旗鼓......”
他一路走到凌萧的坐骑边上，还没等凌萧开口，自己就滔滔不绝，口若悬河起来。没边没沿地说了一车，便是健谈如他也忽然没了话题，就只仰着头，看着凌萧傻笑。
凌萧也低头望着他，透过那一双努力镇定的眼，看着他复杂纠结，难以启齿的少年心事。
“阿荇，”他带着丝丝歉意道，“此次游学不比从前。路途遥远，途中尽是未知。以我如今的能力，勉强只能自保，不敢保证你的安全，所以不能与你同行......”
“嗐，没事儿，表兄！”没想到，这次檀荇不仅没有一哭二闹三上吊，反而大方地安慰起他来，“其实就算表兄想带我去，我也不能去呀！书院里的课程正紧，我先前落下了好多，如今要加倍努力才能补得完，哪里还敢到处撒欢呢？若是让外公知道了，可不又得好一顿打！”
说完，他调皮地吐了吐舌头，然后嘴角一提，露出了一个大大的笑。
这笑容稚气得很，映着灿烂的春阳，恍惚间，一下子将凌萧带回了年幼时在北境的无忧岁月。
“待我回来了，定找时机再带你回北境一趟。”他对檀荇微微一笑。
“好，”檀荇闻言眼睛一亮，冲凌萧伸出了手，“一言为定！”
凌萧无奈一笑，右手松开缰绳，在他比自己小了许多的掌心轻轻击了一下。
“一言为定！”
于是，在众人的泪眼婆娑中，凌萧独自一人上了路。穿街走巷，很快就望见了长街的尽头。
烟花三月，春日盛景。长街两旁的樱树和海棠都开了，轻粉花瓣在风中旋转舞蹈，带着幽秘的馨香落在他的肩头。他轻轻拈起一片樱花瓣，不知为何，忽然想起了《梦闻录》里那个携芳国的小王子。这么一想，这两年的所历所感便匆匆在他脑中滑过。
他想起国学监内，陆灵雪从竹帘背后缓步走出，想起千觞节上，寒氏月赤着两条麦色的小腿，在夏日艳阳下舞蹈畅饮，呼朋欢笑。