过年还有一件要紧的事，那就是写春联。除了去年，日本人在，没有哪家帖春联；以往年份，这件事都会把成子愁坏。不是写字难，当然写字也难，主要是编对子难。愁得他一到腊月就到处找人，找那些有文化的人帮忙。今年，他不愁了，因为组织龙灯队，他把这事给忘了。挖藕的那天，刘四二问起，成子才记起来，已经来不及了。想着杜李乡公所也有能写的，也就不想这事了。
上次去清水坪，李舜成就买回了一些红纸，没买到砚台，昨天去广桥买到了。上午，李舜成闲来没事，写了几副，也没等到初一，写好就贴了出去，这使得他们的家顿时有了生机，没想到被送被单过来的刘喜云看中了。她老远回来一趟也有要成子写春联的想法，听说不写了，正不知怎么搞呢，知道李家人能写，当然索要。李昭福没办法，就给她家写了两幅。刘喜云回家的路上，好些人看见她手上拿着的春联，有的还展开看了看。他们以为是成子写的，拿着红纸去牛草坡找成子，没找着人，这才找到了金家台，知道了春联是李家人写的。
这些人对李昭福不熟悉，拉拉扯扯要刘四二来跟李昭福说，刘四二没法，这才过池塘这边来。李昭福见这么些人从坝子上过来，不知发生了什么事，连忙迎了出去。李昭福待刘四二走近。问道：“刘爹！这是……”“喜云说，对子是你写的？”“是的，怎么啦？”“他们也想让你写，你肯帮忙？”“写不好，会丢丑的。”跟来的人都说不会，就图个喜庆。有个人说道：“赶走了日本人，过年就该有个过年样。去年大家心里不得劲，根本就没想到还要写对子。今年不同了，不贴对子，只怕不行。”李昭福说道：“既然大家这么看得起，我也不能推辞，那就请到屋里坐。”
李昭福、李舜成虽然是父子，可两个人写的字却大不相同：李昭福的字庄重，有点像隶书；李舜成得名师指点，写的是散体行草，气势恢宏，堪称书法。不知是什么原因，喜欢李昭福的字，请李昭福写春联的占多数；李舜成写了两幅就没有人找他了。李舜成乐得自在，也就做自己的事情去了。他把这几天枕着的，李禹成换下来的棉衣折叠一番，做成了一个枕头。
几天的忙碌，过年的事情总算做完了，最后解决的是睡觉的问题。三人挤着实在不好睡，从广桥扯回来的布，刘家帮忙连成了被单、床单。刘喜云刚才过来的时候，又帮忙把被子钉好，床单铺好了。新的盖被、新的垫被，再加上刘家兄弟精心处理过的床草，李舜成期待晚上能好好睡上一觉。
李舜成看了一下表，已经四点多钟了，也该煮饭了。他跟父亲说了声，就开始淘米煮饭。里面的锅是旧锅，父亲刚回来的时候买的，适合煮饭，这几天父亲就是这么做的。新锅，边沿还有一些铮亮的微微发青的灰白色，最好用来炒菜，沁足了油，就不怕生锈了。
李禹成切了一块野猪肉，在热水中洗过，放到一边准备等水热了再洗一道就切片。他把水倒了，又把锅中的水舀干净，然后加上干净的水，接着去房屋东头的菜地掐了几片大蒜的叶子，到池塘边洗干净。回来时，水也热了，可这时找不到刚才的那块肉了，转了一圈都没看到。禹成正在和刘佳儿的哥哥刘健玩青蛙玩具，青蛙跳到了脚边，李舜成差点没踩着，一个趔趄。站稳了，问道：“看见肉没有？”“嗯？”两个小孩帮忙四处找，也没找着。
一个男人进屋问道：“你是李叔的大崽？”“嗯。你是？”“你们在找什么？”“一块肉。”“嗨！田毛头。田毛头刚才进来了，你们没注意？”李禹成说道：“哥！快追，田毛头是专门偷肉的。”小孩子的话没有逻辑性，哪有专门偷肉的人。李舜成也不管，说道：“算了。”“哪能算了，不能惯适了他们。”那男人说完，追了出去。
李昭福正写好一副春联的上联，也跟着大家走了出去，走到池塘边回头往后山方向看。人是刘伟跑上去抓到的，还打了两个耳光，揪了下来。李昭福见是一个不大的小孩，说道：“算了，小孩子。”李舜成搣开刘伟的手，把这娃娃放了。
刚才那人是杨开林的儿子叫杨光一，因为也等春联，所以没走。他和其他人不同，他对子的底稿是自己拿来的。他告诉李舜成：“这田毛头是好些年前跑日本，流落到这一带的外乡人，还在你们这房子里住过好长一段时间。算来应该有十五六岁了，吃得不好也就个子不高。能活下来也就不错了，这里陆陆续续来个几个像他一样的小孩。女孩子不好说，那几个男孩子肯定是死了的，去年冬天，我自己就埋过一个。”“那他现在住哪里？”李舜成切好肉，放下菜刀，问道。“吴方明家，去年日本人来的时候，我们都往河那边跑，吴方明要去他女儿家，结果碰到了日本人，一家人都死在路上了。”“我们这里，日本人杀了几个人？”“几个？不止。乡公所死的人多，我们保主要是吴家，其他东边有两个。还有……桃花姐姐！富贵他爹爹是不是日本人杀死的？”中堂一个女人答道：“不是，自己摔了一跤，摔死的。”“那就是摔死的，就刚才说的这些。”
杨光一读过书，去县城读的，上的是洋学堂。他看到这几天，李家来了着装考究，和自己年龄相仿的小伙子，自然多了些关注。刚才李舜成处理田毛头偷肉的事时，没有像县城的那些有钱人一样霸道，刘伟都打人了，他没有打，还要刘伟别打了；这使得杨光一对李舜成的陌生感少了许多，有了交谈的兴趣。
李舜成也愿意和杨光一说话，向他打听一些情况，他问道：“这个小孩，按理说十五六岁也不是小孩了。他靠什么生活，偷东西？”“现在，和他一起的还有一个人，比他大，是本地人，个子比他高，也有了力气，就是不肯做事。田毛头好一些，有人喊他做事，他还肯做。大家主要是恨唐三赖。”“唐三赖？”“那人没有正式的名字，我们都叫他唐三赖。”“我想去看看这田毛头，刚才看见他衣服穿得很少，这天气……”“是的呀。我带你去！”
李舜成朝堂屋喊道：“爷！你的菜炒得好些，你来炒。”“我还没写完。”“你那字写得太慢了。你写完这一副，剩下的我来写。”
李昭福把笔交给李舜成，问道：“你准备做什么去？”“我去看看那个田毛头。”“哦。那你快点写。”
张桃花看着李昭福走了，心里很不高兴。她的担心不是没有道理，李舜成乱画一气就说写好了，写得那个字认都不认得。话又说回来，李昭福写得字张桃花也不认得，只是横是横、竖是竖，应该是字，而李舜成写的那就不一定了，有可能根本就不是字。一旁的杨光一看出了张桃花的心思，便将春联大声念了出来，张桃花不好说什么，拿着春联移到旁边晾干墨迹去了。
李家老屋的后山，也就是一个比房子高不了多少的小山坡，从后山过去，拐一道弯就到了吴方明家。
在路上李舜成问杨光一：“这田毛头是哪里人？”“不知道，没人问……，哦，不是。有人问过，他自己记不得了。应该不是我们这一带的。”“为什么？”“刚和日本人打起来的时候就来了。有七八年了。”“那到我们这的时候也该七八岁了，应该能记起什么的。”“你这样问，是打算帮他找到家里人？”“为什么不，日本人害的，日本人走了，不能还让这些人继续受罪吧。”“你说的有道理。”
吴家的东西早就被附近的人你拿一件我拿一件，拿光了，就连房梁也拆掉了好几根，房草全部垮了下来，到处流着污水，连有些地方的雪都被变染成了褐色。除了北边被一家姓贺的占着的一个晒谷坪和几间不同朝向的房子，其他朝南的房子，只有堂屋和左卧房，还有点人气。因为有股臭味，李舜成、杨光一都没有进去，在外面喊田毛头出来。田毛头不敢出来，和田毛头一起的人，也就是唐三赖出来问找田毛头干什么。杨光一刚想说，李舜成制止了他，自己问道：“你叫唐三赖？”“他们都这样叫我。”“田毛头刚才偷了我家的肉，被我们抓了。我家还少了东西，我来问问是不是他拿了。”“你家是谁家？没见过你。”“我家姓李，和他（指杨光一）家打邻居。”“哦——知道了。田毛头！你出来！”唐三赖边说边往里走，“你自己惹的祸不能让我替你背吧，你出去！”“我没拿！”“不是你拿的谁拿的，我拿的？我好些天都没出去了。你他妈！去不去？”
田毛头出来了，李舜成拿着他往回走，到了后山才问他记不记得自己老家是哪里的，田毛头满心狐疑和恐惧，不敢说。李舜成这才告诉他刚才的话是假的，就是想逼他出来，要他放心不会把他怎么样，可田毛头还是没说。
回到李家，李昭福打来热水让他烫脚，然后又把火缽端了过来。李舜成心急还想继续问，李昭福没让。到处找适合的衣服给他穿，去刘家找了一条棉裤，李舜成又把刚才用李禹成旧棉衣做好的枕头拆开，试了试小了。李昭福说道：“有办法了，烧水洗澡！”
洗完澡，把头发剪光，然后穿上棉裤和裘皮上衣，田毛头笑了。李舜成让他说了几句家乡话，李舜成觉得有些熟悉，可问他知不知道刚才讲的话是什么意思，他摇头，说不清楚。又要他唱一首小时候的歌，他哼了哼，李舜成觉得应该是苏州评弹。问他坐没坐过船，那种后面有个橹的船，他跟着李舜成作出了摇橹的动作，做得很好，李禹成跟着做了好几次，没他做得好。因此，李舜成认为田毛头是江浙一带的人。李舜成过完年还要去张果镇，他想把田毛头带去，碰碰运气，万一能找到他家里人，不也是功德一件嘛。他的这一想法得到了李昭福首肯，说道：“是日本人造下的孽，不能丢下不管，他们走了，不管了，我们自己得管。”
听说李昭福要收留田毛头，当天晚上，刘家人把李昭福、李舜成喊了去商量。不是说不能收留田毛头，关键是唐三赖知道了一定会缠着不放，就会有许多麻烦事。
李舜成问唐三赖到底是什么人，成子说道：“他家不在我们磨山坳，在喜云那边。几年前，他父母得了一种怪病，前后走了。本来家里面还有点钱，也有一些田土，可他不肯做事。开始那年，有人租了他的田土，他就天天躺在那人家里要吃要喝。人家年底一算账，一年白做了不说，还赔进去了不少钱，第二年那人就没再租了。按理说也该清净了吧，没想到他还是没完没了，嬉皮笑脸地还要到人家家里去住。这种情况，没有人再不敢租他家的田了，他伯伯做主就把他的田土卖了。他伯伯原本是想细水长流，三五天给他一点零花钱；他不干，把所有钱要了去，到清水坪住了大半年，手艺没学成，把钱花了个精光，被人家赶了出来。回来后，他还找伯伯要钱，没有钱就要他伯伯把田土还给他。搞得他伯伯起火了，把他赶了出来。这种人谁家也不敢救济，各保各甲都赶他走，我们四甲也说要赶他走，说了大半年了，没人出面。”
刘伟说道：“你们都是怕事鬼。”刘金殷制止了刘伟。成子说道：“也不是怕事，主要是这里牵涉到田毛头，赶走唐三赖，势必也要赶走田毛头，大家于心不忍。现在既然李家收留了田毛头，那就应该把唐三赖赶走。”
没有田毛头作伴，唐三赖感到害怕起来，这吴方明的房子确实有些阴森可怕，可他没地方可去。下半夜有了一些光线，也不见得比上半夜强多少，洁白和宁静的大地上，连狗的叫声都是那样的苍白无力。唐三赖推测田毛头有三条出路：第一条，打死了，或者杀了，无声无息就埋了；第二条，赶走了，去外地，人生地不熟，也只有死路一条；第三条，放在家里做长工，累死累活还吃不饱，比死了还惨。